입찰을 조사하는 대배심

TALLAHASSEE — 연방 대배심은 Ron DeSantis 주지사의 교육부, 차터 스쿨 운영자 및 소규모 노스 플로리다 교육구 통제와 관련된 입찰 담합 혐의를 조사하고 있습니다.

연방 당국은 지난 6월 제퍼슨 카운티 교육구에 교육구 관리, 차터 스쿨 로비스트, DeSantis 교육 부서의 전 최고 관리들 간의 의사소통을 요청하는 소환장을 발부했습니다.

또한 DeSantis의 전 교육 위원인 Richard Corcoran과 정치적으로 연결된 회사와 수백만 달러 규모의 계약을 추진하려는 부서의 시도와 관련된 기록도 찾고 있습니다. 이 계약은 연방 코로나바이러스 구호 자금으로 자금을 조달했을 것입니다.

Times/Herald가 공개 기록 요청으로 입수한 소환장은 게인스빌의 연방 검사가 발부했습니다. 소환장은 기록을 Pembroke Pines에 있는 미국 교육부 감찰관실로 보내도록 요청합니다.

연방 교육부 감찰실 대변인은 조사 활동을 확인하거나 거부하지 않는다고 말했습니다.

이번 연방 조사는 뉴욕주가 민영화한 최초이자 유일한 학군인 제퍼슨 카운티 학군과 관련된 입찰 담합 혐의를 Times/Herald가 보도한 지 1년 반 만에 나온 것입니다.

탤러해시 근처의 소규모 3개 학교 구역에 대한 통제권은 2017년 사립 차터 스쿨 운영사인 Somerset Academy Inc.에 넘겨졌습니다. 5년 계약은 교육청이 통제를 재개하는 2022년에 종료될 예정이었습니다.

그러나 Corcoran의 리더십 하에 교육부는 2021년에 교육구의 전환을 돕기 위해 컨설턴트를 최대 3년 동안 고용하고 교육구에 할당된 연방 코로나바이러스 구호 자금 400만 달러를 사용하여 비용을 지불하기로 결정했습니다.

학군 관계자들은 연간 예산이 850만 달러에 불과해 컨설턴트에게 400만 달러를 지출할 여력이 없다고 주장하며 이 계획에 반대했습니다. 주 교육부가 교육구를 돕기 위한 제안을 요청했을 때 입찰은 단 일주일 동안만 진행되었습니다. 단 한 곳의 적격 회사만이 응답했습니다. Corcoran과 관련이 있는 Tampa의 전 GOP 주 대표였던 Trey Traviesa가 이끄는 MGT Consulting입니다.

조달에는 편애가 없어야 합니다. 그러나 Times/Herald는 조달이 발표되기 일주일 전인 2021년 11월 1일에 최고 교육 관리들이 이미 조달에 관해 Traviesa, 최고 차터 스쿨 로비스트 및 Jefferson 카운티 관리들과 회의를 하고 있었다는 사실을 발견했습니다.

MGT는 궁극적으로 고용되지 않았습니다. 교육부는 두 명의 고위 부서 관리(전 K-12 장관 Jacob Oliva와 전 전략 개발 부총장 Melissa Ramsey)와 주 교육위원회 위원이 자체 회사를 설립하고 경쟁 입찰을 제출한 후 입찰을 재개했습니다. 결국 컨설턴트에 돈을 쓰려는 계획은 취소되었습니다.

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Oliva는 현재 아칸소주의 교육부 장관입니다.

플로리다 교육부 감찰관은 잠재적인 이해 상충에 대한 Ramsey와 Oliva의 입찰을 조사했지만 MGT의 입찰에서 명백한 불규칙성을 언급하지 않았습니다.

6월 12일자 연방 소환장에는 Corcoran이 언급되지 않았습니다. 그러나 여기에는 주 교육부의 재정 및 운영 담당 부국장인 Oliva, Ramsey 및 Suzanne Pridgeon이 포함되어 있습니다.

소환장은 또한 Traviesa, MGT Consulting, Jefferson 카운티 교육감 Eydie Tricquet, Somerset Academy Inc.의 대표, 저명한 차터 스쿨 로비스트이자 오랜 Corcoran 동맹자인 Ralph Arza 간의 문자 메시지, 이메일 및 기타 통신을 요청합니다. Somerset이 학군 학교를 운영할 당시 Arza에는 Jefferson 카운티의 회사에서 일하는 4명의 친척이 있었습니다.